眾所周知，合同一般都是雙方的法律行為，只有雙方當(dāng)事人協(xié)商一致才能成立，也就是說訂立合同是一個(gè)動(dòng)態(tài)的過程，不論以何種方式訂立協(xié)議都必須經(jīng)過要約和承諾這兩個(gè)階段，以要約開始，承諾生效即告合同成立。長期以來，盡管中國沒有一部民事法規(guī)對這兩個(gè)過程作過規(guī)定，但它們已成為人們在實(shí)踐中自覺或不自覺遵循的習(xí)慣性程序。可以說，凡有協(xié)議的產(chǎn)生，就有這兩個(gè)必經(jīng)階段。現(xiàn)行合同法把這一習(xí)慣性程序變?yōu)榉ǘǔ绦颍�納入法律調(diào)整范圍，標(biāo)志著中國合同立法的健全和完善，必將促進(jìn)社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)健康有秩地發(fā)展。

　　細(xì)化了訂立合同的程序

　　現(xiàn)行合同法對要約和承諾這兩個(gè)過程中的多個(gè)環(huán)節(jié)作了十分詳細(xì)的規(guī)定。如：如何進(jìn)行要約，要約在何情況下生效，如何取消和撤銷要約及撤銷要約的限制條件，要約消滅的法定情況，承諾的表示方式及期限，承諾的生效時(shí)間及產(chǎn)生的法律后果，如何撤回承諾及對要約內(nèi)容變更后的法律后果，合同成立的條件及其成立地點(diǎn)的規(guī)定等等。這些規(guī)定，大大細(xì)化了合同成立前的各個(gè)環(huán)節(jié)，對指導(dǎo)訂約，避免和處理糾紛起到了十分重要的作用。

　　界定了合同訂立中的一些基本界限

　　現(xiàn)行合同法對一些看似簡單在實(shí)踐中卻容易混淆的界限作了明確的規(guī)定。如要約與要約邀請。從現(xiàn)行合同法明確規(guī)定的要約的概念中人們不難看出要約的特征是所為意思表示內(nèi)容具體確定；經(jīng)受要約人承諾，要約人即受該意思表示約束。而對要約邀請的規(guī)定則明確了要約邀請是希望他人向自己發(fā)出要約的意思表示。這兩條明確規(guī)定，使人們分清了兩者最本質(zhì)的區(qū)別：

　　一是要約的內(nèi)容具體確定，這里指的內(nèi)容應(yīng)該是未來合同的主要條款。而要約邀請從形式看也似有訂合同的表示，但其沒有具體內(nèi)容或者只有部分內(nèi)容。如一般的商業(yè)廣告，或沒有價(jià)格，或沒有詳細(xì)品種、規(guī)格、質(zhì)量、數(shù)量、履行時(shí)間、地點(diǎn)等等，因而它只能是要約邀請而不是要約；反之，如果廣告內(nèi)容具備了訂約的主要條件，即為要約。

　　二是要約是向相對人發(fā)出的且相對人一般為特定的人，特殊情況下才為不特定的人。如書報(bào)片訂廣告，標(biāo)明定價(jià)，匯款地點(diǎn)、時(shí)間、方法，凡是看到廣告的人按約匯款到指定地點(diǎn)，即為合同成立。要約邀請則是向不特定的相對人發(fā)出。

　　三是要約是以締約為目的，要約邀請則是引誘他人向自己發(fā)出要約為目的。

　　四是要約具有兩個(gè)階段的拘束力，其一是要約到達(dá)受要約人后，要約人不得撤回和隨意撤銷；受要約人在要約到達(dá)后即取得了依其承諾而成立合同的法律地位，但受要約人不得將這種地位作為繼承的標(biāo)的，也不得隨意轉(zhuǎn)讓。其二是要約經(jīng)受要約人承諾，即告合同成立，要約人即不得反悔和否定，否則就要承受毀約的不履行責(zé)任。而要約邀請沒有前述約束力，其因?yàn)槭窍虿惶囟ㄈ税l(fā)出的，一般情況下可以撤回。相對人對要約邀請的承諾實(shí)際上是一種要約，它并不產(chǎn)生合同成立的法律后果。又如，現(xiàn)行合同法體現(xiàn)了充分尊重要約人意志和利益的意思自治原則，規(guī)定要約可以撤回和撤銷。這兩種行為意思表示雖均旨在使要約作廢，且都是發(fā)生在承諾生效之前，但兩者又因時(shí)間不同而有所區(qū)別，條文明確規(guī)定要約生效之前可以撤回，而要約撤銷則是在要約生效之后受要約人作出承諾之前的行為。這就將兩者區(qū)別開來了。此外，現(xiàn)行合同法對承諾與新要約也從時(shí)間和內(nèi)容上作了明確的界定。

　　增加了先合同義務(wù)和責(zé)任的規(guī)定

　　合同從訂立到履行是一個(gè)完整的過程，始于訂立，終于履行，如約履行，同關(guān)系即告結(jié)束。訂約雙方當(dāng)事人在這個(gè)過程中應(yīng)當(dāng)依法享有和履行各自的權(quán)利義務(wù)，理所當(dāng)然也要承擔(dān)不履行或不適當(dāng)履行義務(wù)而產(chǎn)生的責(zé)任。中國合同立法以往對合同義務(wù)和責(zé)任的規(guī)定是不完善的，原三部合同法對合同義務(wù)和責(zé)任的規(guī)定側(cè)重于給付義務(wù)和違約責(zé)任，關(guān)于先合同義務(wù)和締約過失責(zé)任也僅限于造成合同無效的責(zé)任。筆者認(rèn)為，從法律上講，在訂約過程中，雙方當(dāng)事人自要約生效開始到合同成立之前就負(fù)有先合同義務(wù)，這種義務(wù)建立在誠實(shí)信用的基礎(chǔ)上，表現(xiàn)為締約過程中相互協(xié)助、照顧、通知、保護(hù)和誠實(shí)信用等。如一方違反上述義務(wù)，造成合同無效、不成立或被撤銷，致使另一方受到損失，就應(yīng)當(dāng)承擔(dān)相應(yīng)的締約過失責(zé)任，如擅自撤回要約的責(zé)任；未盡通知等義務(wù)給對方造成損失時(shí)的責(zé)任；合同不成立時(shí)的責(zé)任；合同無效時(shí)的責(zé)任；合同被變更或撤銷時(shí)的責(zé)任等等，造成上述締約過失責(zé)任就應(yīng)承擔(dān)相應(yīng)的損害賠償責(zé)任。現(xiàn)行合同法在合同訂立的規(guī)定中增加了締約過失責(zé)任的條款，雖然這些規(guī)定仍顯得簡單和過于原則，但畢竟有了規(guī)定，為進(jìn)一步完善打下了基礎(chǔ)。